「すごく上手くいったゲームだった。こんなのこの先ないだろうなというレベル」
 
　Ｕ－20ワールドカップのメキシコ戦を日本代表の影山雅永監督はそう振り返った。この言葉通り、３－０という結果に加え、内容でも相手を圧倒した試合だったことは間違いない。
 
　そこまで好ゲームをしたのだから、イタリア戦では第２戦のスタメンをいじらない可能性が高いと予想する（メキシコ戦直後の５月27日時点）。勝点４でグループＢの２位につけているとはいえ、決勝トーナメント進出に向けて油断は禁物。２連勝中の相手ということを考えても、良い流れを汲んでメキシコ戦の先発を継続させるだろう。
 
　ここまで好調なパフォーマンスを続けるＧＫ若原智哉の地位は盤石。最終ラインも右から菅原由勢、瀬古歩夢、小林友希、鈴木冬一とメキシコを完封した４枚になるか。ただ、もし変更があるとすれば左サイドバック。第１戦のエクアドル戦にスタメンした東と鈴木の実力は遜色なく、ローテーションで回しても問題はない。
 
　ダブルボランチを組む藤本寛也と齊藤未月も不動と言っていい。前者は第１戦でベンチだったが、メキシコ戦で先発して２アシストを決め、ビルドアップの中心軸としても出色のパフォーマンスを見せた。第２戦の好プレーを踏まえれば、もはや外せる選手ではないだろう。一方、齊藤未はメキシコ戦の警告が気がかりだが、まずはイタリアに勝つためにも、主将は欠かせない。
 

　気になるのは２戦連続でスタメン出場している両サイドハーフのコンディションだ。左の山田は運動量を落とすことなく２試合とも90分を走り切ったため、疲労が溜まっているはず。右の斉藤光はイマイチ得意のドリブルが上手くいっていない様子だ。

　中村敬斗、郷家友太、西川潤など控えはいる。なかでも注目は中村で、途中出場したメキシコ戦では積極的にドリブルで仕掛けてゴールにも迫った。アピールしようとギラギラしたものは感じられたし、第３戦で起用すれば、ドリブルや得点力が爆発するのでは……くらいの雰囲気を漂わせていた。
 
　２トップはメキシコ戦で２得点の宮代大聖、１ゴール・１アシストの田川亨介で決まり。ふたりの連係は申し分なく、両者ともに調子は良い。代える理由は見当たらない。
 
　いずれにせよ、グループＢ首位のイタリアとの一戦はタフなゲームになるはず。第２戦の良い流れに乗じて、勝利を手にしたい。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

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