“Ｆ東京サポーター”セレス・ネグロスＭＦ小田原「人生で初めてＦ東京に負けてくれと…」　２８日、ＡＣＬプレーオフ

　フィリピンリーグ王者のセレス・ネグロスは２８日、ＡＣＬプレーオフで昨季Ｊ１で２位のＦ東京と対戦する（味スタ・１９時キックオフ）。

　同クラブには、フィリピン代表のＭＦ嶺岸光（２８）、ＭＦ小田原貴（２７）の日本出身２選手が所属している。なかでも小田原は、小学生時代、家族がＦ東京のファンクラブ会員で「ホームゲームは毎試合、観戦していた」という“サポーター”だ。小学６年時に下部組織の入団試験を受けた経験もある。東農大在学中に就職活動は行わず、卒業後もプロの道を目指した。Ｊクラブからのオファーはなかったが、フィリピンのクラブから誘いを受けて入団を決めた。

　そんな小田原は、昨季、フィリピンリーグ３連覇を果たし、ＡＣＬのプレーオフでＪ１の２位チームと対戦すると知った時に「人生で初めて、Ｆ東京負けろと思った（笑い）」と明かした。優勝争いをしていた１１月２３日の湘南戦（１△１）は、味の素スタジアムで観戦し、「Ｆ東京と対戦するかもしれないんだよと話しながら見ていた」。ずっと応援してきたチームとの対戦は「一生ないですよね、これが最後」とワクワクした表情で話した。

　２７日の前日練習では、通い詰めたスタジアムのピッチに立ち、「思っていたより広く感じなくて、コンパクトな作りだという印象。あの６５番の柱のところ（座席）から見ていたなと思いました」と感慨深そうに振り返った。試合には、家族、親戚、友人らがそろって訪れる予定だという。

　本大会出場権が懸かることに加えて、アピールに成功すれば自身のステップアップにつながる重要な一戦だ。「フィリピンサッカーを知らしめるチャンスでもある。個人としても大きな期待がある。パフォーマンス次第で、東南アジアの中でも、自分の立ち位置を築けると思う」と気合を込めた。