西野朗氏が、森保ジャパンにサウジの弱点を伝授　サイド攻撃が有効「うちでも破れた」

　【バンコク（タイ）７日＝星野浩司】東京五輪予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権は８日に開幕。タイのＡ代表とＵ―２３代表を兼務する西野朗監督（６４）が会見し、森保一監督（５１）率いるＵ―２３日本代表が初戦（９日）で戦うサウジアラビア代表の弱点を伝授した。１８年ロシアＷ杯で日本を１６強に導いた名将は、３日の練習試合で対戦した際に有効だったサウジの両サイドバック（ＳＢ）の裏のスペースを突く攻略法を提案。森保ジャパンに対し「十分に勝てる」と太鼓判を押した。

　タイの強烈な日差しですっかり日焼けした西野監督は、母国・日本の初戦の相手を丸裸にした。

　３日にサウジアラビアと練習試合で対戦。相手は年末のオフから始動したばかりで、西野監督は「手の内を見せない感じ。森保監督には『参考にならないゲームで悪かったね』と連絡を入れたよ」と苦笑い。「センターフォワードの大柄な選手に点を取られた」と０―１で惜敗したが、しっかり弱点を見つけていた。

　相手は４―３―３の布陣で「個人的な技術がしっかりしてるけど、チーム力は高くないし、スピーディーではない」と指摘。特に両ＳＢが前線へ果敢に攻め上がる裏を突き、タイ代表は何度も好機を連発した。日本の攻略法として「両サイドのウィングバックが高い位置で良い形でボールを受けられれば、サイド攻撃は有効。うちでも破れたからね」と提案した。

　昨夏のロシアＷ杯では西野監督、森保コーチの体制で日本は１６強入り。大会後に指揮官のバトンを引き継いだ間柄だ。森保監督の真面目な性格を知る西野監督は「あいつは用意周到だから『相手はこんなもんじゃない』と思うだろうけど、日本は十分勝てる」と断言した。

　昨年７月にタイのＡ代表と兼任でＵ―２３代表を指揮する西野監督はこの日、大会公式会見に出席。８日に対戦するバーレーンのほか同じＡ組のオーストラリア、イラクの各監督と並び「ベストを尽くしたい。選手は経験不足で未知な部分はあるが、楽しみ」と期待を寄せた。

　勝ち進めば準々決勝で日本と対戦する可能性があるが、「日本と対戦する目標ではなく、東京五輪に出場するんだという目標のもとで準備をしてる」。上位３か国が獲得できる五輪切符へ、静かに闘志を燃やした。

　◆タイＡ代表はＷ杯予選Ｇ組３位

　西野監督は昨年７月にタイのＡ代表とＵ―２３代表の兼任で監督に就任。９～１１月まではＡ代表で２２年カタールＷ杯アジア２次予選に臨み、Ｇ組で５試合を終えて２勝２分け１敗で５チーム中、３位につけている。同１１～１２月にはＵ―２３代表監督として初陣となった東南アジア競技大会（ＳＥＡゲームズ・フィリピン）で指揮したが、予選リーグで敗退した。

　◆Ｕ―２３日本代表、サウジ戦へ非公開練習

　Ｕ―２３日本代表は７日、バンコク近郊で練習を行った。２日の当地入り後、初めて冒頭１５分間を除く非公開で練習。サウジアラビア戦を２日後に控え本番モードに突入した。開催国として五輪出場権は獲得しているが、ＤＦ橋岡は「今大会の目標は優勝」と気合。相手の映像をチェック済みで「４バックの両サイドが上がってきたところがガラ空きになるので、そこを狙っていきたい」と明かした。