五輪出るのは俺だ…「ミスタータフネス」橋岡大樹

　東京五輪を目指すサッカー男子のＵ―２３日本代表は、来年１月８日に開幕する五輪アジア予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権（タイ）に臨む。森保一監督（５１）率いる日本は開催国枠で五輪出場が決まっているが、アジアの強豪とガチンコ勝負が期待できる。猛暑の中、１次リーグから決勝まで１８日間で最大６試合を戦う“仮想・東京五輪”は初の金メダルを狙う本大会に向けた試金石に。活躍が期待される３選手も紹介する。

　浦和ＭＦ橋岡は「泥くさく、アグレッシブに」を身上に、右ウィングバックやセンターバックで１年目の昨季からレギュラーに定着。東京五輪代表でも常に主軸を担ってきた。

　長身と強いフィジカルで対人プレーが武器の「ミスター・タフネス」。ユース時代から指導する浦和の大槻毅監督（４７）からは「足がつっても走れる」と愛のムチで鍛えられた。Ａ代表デビューしたＥ―１選手権・中国戦（１０日）では、後頭部直撃の“カンフーキック”を食らっても苦悶（くもん）の表情で耐え、右サイドでアップダウンを繰り返した。

　４月に左太もも裏の肉離れに見舞われ、リハビリを含めて約２か月間離脱。活躍が期待されたＵ―２０Ｗ杯、南米選手権の出場を棒に振った。「同世代の活躍を、ただ見てるだけで悔しかった。東京五輪への思いは強くなった」。７月の復帰後は指揮官から課されたテーマ「ワイルドに得点を狙う」を実践し、正確な右クロスでエースＦＷ興梠のゴールを何度もアシスト。課題の攻撃面でレベルアップした。

　今秋の世界陸上・走り幅跳びで８位入賞を果たした橋岡優輝（２０）はいとこで「一緒に五輪に出たい」と共闘を誓っている。アベックメダルへ向け、勝負の一年が始まる。（星野　浩司）

　◆橋岡　大樹（はしおか・だいき）１９９９年５月１７日、浦和市（現さいたま市）生まれ。２０歳。浦和の下部組織を経て２０１８年にトップ昇格し、１年目からリーグ戦２５試合に出場。国際Ａマッチ２試合０得点。叔父・利行さんは棒高跳びの元日本記録保持者、父・和正さんは元ドラフト候補の野球選手、母・深雪さんは元短距離選手のスポーツ一家。Ｊ１通算４３試合３得点。１８２センチ、７３キロ。