【甲府】前線のキーマンＦＷ曽根田が明かす終盤戦４連勝のターニングポイント

　１２月１日にＪ１参入プレーオフ初戦を徳島と戦うＪ２甲府ＦＷ曽根田穣（２５）が、終盤戦４連勝フィニッシュにつながったターニングポイントに、３８節の鹿児島戦（１０月２７日、１△１）を挙げた。

　鹿児島戦では前半３分にＭＦ佐藤和弘（２９）の鮮やかなミドルで先制。格下から先手を奪い、快勝劇を予感させたが、同２０分にＤＦ山本英臣（３９）が危険なタックルで一発退場となった。一転して７０分もの時間を１０人で戦わざるを得なくなり、同３３分に同点ゴールこそ許したが、守り切ってドロー。守りながらも再び勝ち越すチャンスも作った。

　今季２０ゴールのＦＷウタカ（３５）、左利きのアタッカーのＦＷアラーノ（２４）と３トップを形成する曽根田は「１０人で戦った時にウタカとアラーノを残して、中盤３枚でボールを追いかけた。これで守れるんなら、ウタカとアラーノを前に残して点を取ってくれればと。あれで守備は整理された」と話した。続く４試合を全勝で終え、９位から５位にまで順位を上げた。失点はわずかに１（得点８）。堅守をベースにした甲府のサッカー取り戻した。その中でシャドーストライカーの曽根田は、両外国人の守備面での負担を軽減させるカバーリングをしながらも、岐阜戦（３〇１）で全３得点をアシスト。最終琉球戦（２〇０）では２ゴールを挙げ、前線のキーマンとなっている。

　「アシストはあまりうれしくないから気にしてない。ゴールが少ないなという印象しかない」と曽根田。今季開幕前には１０ゴールをノルマに掲げていたが、筋肉系の負傷による２度の離脱もあり６ゴールに終わった。「２桁はマストや、と思っていた。だいぶ物足りなかった。負傷はあったけど、チャンスはあったので、それを決めきれなかったのは実力」

　今年１月に一般女性を結婚。今季は本拠で得点すると左手薬指にキスをしてスタンドの夫人に捧げるセレブレーションを行っている。自宅で「ゴールがない…」とこぼす姿を見ていた夫人は、琉球戦で４か月ぶりのゴールが決まった瞬間、涙でよく見えていなかったという。「俺より喜んでくれてます」と感謝する。

　徳島戦には、地元・愛媛から親族が応援に駆けつける予定。９０分間献身的に走り続ける曽根田が甲府を初戦突破に導く。