まさに死闘だった。
　
　横浜F・マリノスは４月24日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の準決勝・第２レグで蔚山現代（韓国）とホームで対戦した。

　敵地での第１レグを０－１で落としたなか、序盤から攻勢に出た横浜は13分に植中朝日のゴ―ルで幸先良く先制すると、21分にはアンデルソン・ロペス、30分には再び植中が得点を奪い、リードを広げる。

　しかし、36分にセットプレーから失点すると、その３分後にはDF上島拓巳がボックス内でハンドの反則を犯し、一発レッドで退場。このPKを決められ、すぐに２戦合計スコア３－３に追いつかれる。

　数的不利になって以降は、相手の猛攻を受け続けたが、ピッチに立った全員が身体を張り、延長戦を含めてゴールを死守。迎えたPK戦では５人全員が決めて５－４で勝利し、クラブ初のACL決勝進出を果たした。
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　試合後、会見に出席したハリー・キューウェル監督は、次のようにゲームを振り返った。

「36分までは自分たちのサッカーができました。攻撃のパターンがうまく行き、しっかり支配した。蔚山には特に攻撃をさせなかった印象でした。

　そのなかで一人ひとりの選手が、ひとり少ない状況を80分以上も戦って、素晴らしい結果を残してくれた。

　チームが一丸となって最後の最後までやり切る。もちろん運もありましたが、全員に対して感謝の気持ちでいっぱいですし、みんなにおめでとうと言いたい」

　上島の退場後、指揮官はアンカーの榊原彗悟を右SBに移して４－２－３に。そして後半のスタートからは榊原をアンカーに戻し、DFエドゥアルドとMF山根陸を投入して４－３ー２のシステムに変えた。数的不利の状況で、どのように戦っていこうとしていたのかを問われると、指揮官はこう明かした。

「正直、（上島が）退場すると思っていなかったですが、そういう状況になった時に一番重要なことは、柔軟性だと思います。

　彼らが今、どのような強みを持って試合運びをしているのか。サイドを使ってクロスからシュート、あとは中央に（ボールを）付けてからのシュートもありました。10人で戦う時間は長かったですが、自分たちにも少なからずチャンスが来ると信じてやっていました。

　相手にはたくさんのチャンスがあり、テンポも素晴らしかった。10人になったとしても守備は大事で、一人ひとりがよく守ってくれた。

　試合の中ではいろんな変更がありますが、あまり複雑なことを言ってしまうと混乱を招くこともあるので、シンプルに伝え、選手が柔軟性を持って対応してくれたから、あそこまで戦えた」

　ACL決勝では、UAE（アラブ首長国連邦）のアル・アインと相まみえる。かつてアルゼンチン代表として名を馳せたエルナン・クレスポ監督が率いるチームを相手に、どんな戦いを見せてくれるか。オーストラリア人指揮官の手腕に期待だ。　

取材・文●金子徹（サッカーダイジェスト編集部）

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