【ドーハ22日＝佐藤成】U－23（23歳以下）日本代表が、パリオリンピック（五輪）切符を争うアジア最終予選を兼ねた大会第3戦で韓国と対戦し、0－1で敗れた。
日本を率いる大岩剛監督（51）は、19日のUAE戦から先発メンバーを7人入れ替えて韓国戦に臨み、GK山田大樹（22＝鹿島アントラーズ）を除き、フィールドプレーヤー全員に大会を経験させた。「内容はともかく結果勝ちたかった」といいつつ「選手達もいろいろ試しながらやってくれたので、評価していいかなと思います」と収穫を口にした。
相手の5バックは予想外だったといい、前半の停滞感について「狙うべきことは言ったが、暑さと、普段コンビネーションをやれていないのが少しだけ出ちゃったのかな」と振り返った。
後半には主軸を次々と投入し、多くのチャンスを作ったが、最後、決めきれなかった。初戦で退場者が出るアクシデントはあったものの、1次リーグ3戦でアタッカー陣が無得点で終わった。「チャンスをたくさん作っているので、あとは自信をもって足を振る、飛び込むとか、相手との駆け引きとか、いろいろなシチュエーションの中でジャッジがある。背中を押せるようにアプローチをしたい」と準々決勝以降を見据えた。
決勝トーナメントの最初の相手は地元カタールに決まった。負ければ終わりの一発勝負が始まるが、やるべきことは変わらない。「我々がやってきたことを、自信をもってやるということ。分析からストロングとウイークを伝えること。我々の90分をどうプランニングしていくかを伝えたり、そういうところにフォーカスしたい。メンタルも重要になるけど、自信を持たせる送り出し方をしたいなと思います」と継続の重要性を強調。ロッカーでは改めてチームの目標を確認し、引き締めを図ったという。
修正力はチームの強みの1つだ。3月の強化試合では、マリ戦に1－3で敗れたものの、中2日で迎えたウクライナ戦で2－0で勝利を収めた。「我々が分析を元にパターンを伝えるけど、想定外が起きたとき選手たちがどうジャッジをして変えていくか。そういうものは、この2年間やってきたもの。自信を持って選手達は発揮してほしいなと思います」と期待した。
