U-23日本代表がパリ五輪のアジア最終予選を兼ねたU-23アジアカップのグループステージ第２節でUAEと対戦し、２－０で勝利。２連勝でグループBの２位以内が確定し、決勝トーナメント進出を決めた。

　実力では日本が相手をはるかに上回っていて、ワンサイドの展開だったね。内容からすれば４点、５点は取らなければいけない試合だった。

　UAEはとても消極的だった。守備的に入り、27分に日本に先制されてからも積極的に攻めてくることはなかった。2012年のロンドン五輪に出場するなど、強い時期もあったけど、近年は低迷している。日本の脅威にはなれなかったね。

　大岩ジャパンも快勝したとはいえ、不満が残る内容だった。課題は明白で得点力だ。66分に川﨑のゴールで２－０にした以降も数多くの決定機があったのに、活かせなかった。

　同点や１点差の緊迫した場面ならまだ分かるけど、圧倒的に優勢で２点リードと余裕があるなかで決め切れないのは問題だ。チャンスの場面で、無理にシュートを打たずに一度トラップしてから狙うなど、焦らずに落ち着いてプレーできればゴールを奪えたはずだ。
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　細谷や佐藤は、経験不足が出てしまったかな。五輪がかかる大事な大会の試合だし、メンバー争いが熾烈だから難しい面もあるのだろうけど、サッカーを楽しむのも忘れてほしくないね。

　グループステージ最終戦を前に、同組の韓国と勝点、得点、失点、得失点差がすべて同じ成績になった。UAEからあと１点でも奪っていれば、韓国と引き分けても首位通過できたのにね。

　決勝トーナメントの初戦では、グループAの国と対戦する。日本が首位通過なら２位と、２位突破なら１位のチームが相手だ。現状でグループAの首位に立つカタールは破壊力があり、しかも開催国。できれば早い段階で当たりたくない相手だ。

　最終的にどうなるかはまだ分からないけど、伝統の“日韓戦”は互いに勝利を目ざして得点の奪い合いになるのか、注目だね。

【著者プロフィール】
セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、78歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。

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