なでしこ五輪切符を代表シェフがアシストだ…アウェー北朝鮮戦開催地未定も同行

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」がパリ五輪アジア最終予選・北朝鮮戦（２４日・開催地未定、２８日・国立）に向け、国内組中心の事前合宿を１３日、千葉市内で開始した。アウェーの第１戦開催地が、１０日を切っても決まらない異例の事態だが、代表シェフの西芳照さん（６２）は同行することが判明。どこに行くか分からない状況でも、食事でリラックスできるとなれば、パリ切符獲得へ大きな後押しとなりそうだ。

　昨夏の女子Ｗ杯（オーストラリア、ニュージーランド共催）でイレブンの胃袋を支えた西シェフが、開催地がどこになっても腕を振るう。ＤＦ高橋はな（２３）＝三菱重工浦和＝は、メンバー選出後に同行を伝え聞いた際「本当ですか？　うれしいです！　勝つしかないですね」と小躍りしていた。

　選手がコンディションを整える上で、アウェーでの食環境は極めて重要だ。さらにコミュニケーションを取る貴重な機会でもある。ＧＫ田中桃子（２３）＝日テレ東京Ｖ＝は「遠征先では現地の小麦粉が合わなかったりすることもある。西さんはグルテンフリーにしてくれるなどの気遣いもしてくださる」と効果を力説する。２４日の初戦まで１０日を切ったが、どこに行くか不明な状況。それでも食の心配をしなくていいのは心強い。食材の持ち込みが可能かなどは、行き先が決まり次第検討するが、西氏はこれまでも現地調達の食材を使った料理もこなしている。

　池田太監督（５３）は体調不良のＤＦ清家貴子（２７）＝三菱重工浦和＝をのぞく国内組中心の１１人で始まった合宿初日を終え「やることは変わらないので、自分たちにフォーカスして準備をしながら、集中してきたい」と説明した。１２年ロンドン大会以来の自力五輪出場権獲得へ総力を尽くす。（田中　孝憲）