バーレーンはしぶとく、しつこく、荒く、命がけで戦ってくる　２０１５年に同国リーグでプレー斉藤誠司氏が語る

　２０１５年にバーレーンリーグのシトラクラブでプレーし、現在はサッカースクールや選手の海外移籍に携わる斉藤誠司氏（３７）が、バーレーン代表の特徴や警戒するポイントを語った。

（取材・構成＝田中　孝憲）

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　ブラジル、モンゴル、コスタリカなど１１か国のクラブに所属経験がある斉藤氏は、１５年にバーレーンリーグでプレーした。同国代表については「球際は日本より強いかもしれない。フィジカルも結構強い。負けていてもしぶとく、しつこく、荒い感じでくるので日本にとっては嫌な存在」という。国内リーグでは外国人指導者らがつなぐ意識を植え付けている一方、周辺のイランやサウジアラビアなど強国と対戦する機会もあるため割り切った戦い方も得意。シンプルなつなぎや、ロングボールで得点を狙うこともできる。韓国戦でゴールした１９１センチの長身ＦＷハシャシュをターゲットにした攻撃は迫力がある。

　守備は１対１に強くないため、組織力で勝負する。「１対１なら三笘君は勝てるだろうけれど、ブロックを作られるとスペースがなく、１人抜いても２人目がカバーしたりとやっかいになる」。チームを救うビッグセーブが光るＧＫルトファラも立ちはだかる。日本は過去８勝２敗と数字では勝るが、バーレーンの粘りに手を焼く場面も目立つ。

　アルゼンチン生まれで、スペイン代表としてフランスＷ杯にも出場したピッツィ監督の手腕も侮れない。「日本はかなり分析されているのではないか」。サウジアラビア代表監督時代はロシアＷ杯で指揮し、１９年アジア杯では決勝トーナメント１回戦で０―１と負けはしたが、森保ジャパンを苦しめるなど経験豊富だ。「守りを固めながらのカウンターで日本の隙をついてくるだろう」

　バーレーンは政治的対立で昨年まで断交していた開催国、カタールとの国交が現在は回復。今大会は多くのサポーターが会場を埋めている。「１次リーグを１位突破したことで、サポーターのモチベーションがさらに上がっているはず。リーグの盛り上がりはそこまでじゃないけれど、代表戦になると熱が上がる。中東勢は本当に命がけで戦ってきます」。日本は敵地の雰囲気にのみ込まれないことも重要だ。

　「バーレーン人にとって、日本の選手は、世界で考えるとブラジルの選手みたいな感じ。アジアではブランドです」と斉藤氏。だからこそ、勝てば国中が熱狂することは確実。不気味な中東の“伏兵”が一発勝負で大金星を狙ってくる。

　◆アフリカでのプレー目指す　○…斉藤さんは現在、埼玉県内で「セジニョサッカーアカデミー」を開講。語学も堪能でブラジルやポルトガル、スペインなどとパイプを生かしたマネジメント業務も行っている。また、プロサッカー選手を諦めておらず、プロ生活１２か国目として自身未踏のアフリカでプレーすることを目指してトレーニングを重ねている。

　◆斉藤　誠司（さいとう・せいじ）１９８６年５月２７日、埼玉県生まれ。３７歳。柏下部組織、年代別日本代表時代にブラジル・サンパウロＦＣの関係者に声をかけられ、同クラブの下部組織に入団。１８歳でプロ契約。その後、ポルトガル、インド、マカオなど、世界１１か国を渡り歩く。現在はプロサッカー選手としては「休業中」で、指導者、代理人、移籍などに携わりサッカー界に貢献している。

　◆バーレーン　ペルシャ湾に浮かぶ、国土面積は仙台市や奄美大島とほぼ同じ大きさの島国。人口は約１５０万人でうちバーレーン人は約７２万人。首都はマナマ。１９３２年に石油の生産を開始、その後近代化を進め、７１年に英国から独立した。ＦＩＦＡランク８６位。スポーツ選手の帰化にも積極的。２００８年北京五輪ではラシド・ラムジが陸上１５００メートルで金メダルを獲得したが、その後ドーピング違反が判明しメダルを剥奪（はくだつ）されている。