唯一参戦したフランス馬イレジンの取材で感じた今後のジャパンＣ外国馬

　１１月２６日に行われたジャパンＣはイクイノックスが圧勝してリバティアイランドが２着。前評判通り日本勢で決着し、海外から唯一の参戦だったフランスのイレジンは９着に終わった。

　今年の目玉になるはずだったハーツクライ産駒のコンティニュアスが直前で来日を取りやめたとはいえ、今年も外国馬の減少傾向に歯止めはかからず。２２年から東京競馬場内に国際厩舎を新設。さらに今年から１着賞金を５億円に増額して賞金面の魅力を高めたが、海外一流馬の集結にはつながらなかった。

　イレジンの年内最終戦の候補はチャンピオンＳ（英Ｇ１）かジャパンＣだったという。ジャンピエール・ゴーヴァン調教師は出走の経緯について「昨年からＪＲＡのパリ事務所の方から何度もお誘いをいただいていましたし、前走の６週間後でタイミングがいいというのもありました。チャンピオンＳから香港国際競走という選択肢もありましたが、香港は気候が不安定というのもありましたので、ジャパンＣに決めました」と説明してくれた。

　ＪＲＡの熱心な招致活動の成果が出た一方、利便性がよくなった国際厩舎と５億円だけでは、海外馬にとって魅力あるレースではなかったということなのだろう。今年はイクイノックスの出走もあって海外メディアが多数来日していたが、その多くが「日本の馬場は硬くて時計が速い」という認識だったことも日本遠征を避けている一因のように感じた。

　学生時代に観戦した９６年（１着シングスピール、２着ファビラスラフイン）、９７年（１着ピルサドスキー、２着エアグルーヴ）あたりのジャパンＣは、今だに強く印象に残っている。まだ改善すべき点は多そうだが、日本馬ＶＳ海外一流馬の真剣勝負を国内で観戦できる日を心待ちにしている。（中央競馬担当・西山　智昭）