【番記者の視点】湘南、Ｊ１残留に向けて「ポジティブ」な勝ち点１…総走行距離は首位・神戸を５キロ上回る

◆明治安田生命Ｊ１リーグ　第３１節　湘南１―１神戸（２８日・レモンＳ）

　【湘南担当・後藤亮太】１７位・湘南が首位・神戸と１―１で引き分け、勝ち点１を積み上げた。

　前半開始からわずか１５秒で、ホームのスタジアムに期待感を与えた。キックオフで後ろに下げたボールを、３バックの右の大岩が、右サイドハーフの岡本に展開。ボールを受けた岡本が、中にいた右のインサイドハーフの池田とワンツーで抜け出してセンタリングを上げ、逆サイドの左インサイドハーフの平岡がゴール前に飛び込み、こぼれ球を奥の左サイドハーフの杉岡がシュート。相手ＤＦにブロックされたが、ゴールに向かっていく湘南のアグレッシブな姿勢が、流れをグッと引き寄せた印象だった。

　その勢いが、前半１１分という早い時間での先制点につながった。杉岡が中盤でボールカットすると真ん中にドリブルで持ち上がり、エリア内左にいたＦＷ阿部にパス。阿部が絶妙なタイミングで真ん中にパスを送り、エースＦＷ大橋がゴールに流し込んだ。この場面でも、逆サイドの岡本はゴール前に入っていて、池田も少し下がった位置で、フリーでボールを受けられる場所にいた。チャンスとみると、何人もの選手が積極的にゴール前まで走り込む姿勢こそ、終盤に入って復調したチームが見せてきた姿でもあった。

　２戦連続無失点中だった守備陣も、３バック中央のＤＦ金眠泰（キム・ミンテ）がラインを高く設定したことで、前への圧力を強め、大迫、武藤という強力攻撃陣の起点をゴールから遠ざけた。前半は連動した守備からボールを奪い、一人一人が適切なポジションを取りながら、相手ゴールに向かうサッカーを展開。これこそが、目指してきた形なのだろう。

　後半に入り、初優勝を目指す神戸の圧力を受けに回ってしまい、同８分にＰＫを与えて同点とされた。しかし、以前ならガタッと崩れて連続失点を許すことも多かったが、この直後のキックオフで相手ゴール前まで迫るなど、全員の矢印は相手ゴールに向かい続けていた。試合後のトラッキングデータの総走行距離は、湘南１１７・６９９キロで、神戸１１２・４７６キロ。５キロ以上も上回ったのは、全員が戦い続けた証拠でもある。

　試合終盤にＧＫ富居が腰付近を負傷。担架でベンチ裏に下がるアクシデントに見舞われ、交代枠を使い切っていたため、主将のＤＦ大岩が急造ＧＫを務める緊急事態もあったが、チーム一丸で乗り切った。

　確かに追加点を決めきれない課題も残ったが、山口智監督は「９０分を通して選手はタフに戦ってくれましたし、相手より気持ちがあったと僕自身は思います。戦う術も自信を持って出してくれたと思っています。（勝利できずに）残念ですけど、ポジティブにこの（勝点）１を捉えて次につなげていきたいです」と強調。最下位・横浜ＦＣとの勝ち点差「２」で残り３試合と残留争いは続くが、厳しい戦いの中でも、湘南は確かな成長を続けている。