シントトロイデンの日本代表ＧＫ鈴木彩艶インタビュー ２６年Ｗ杯へ「優勝は目指せると思うし、その一員になれるように」

　将来の日本代表正守護神として期待されるベルギー１部シントトロイデンのＧＫ鈴木彩艶（ざいおん、２１）が９日までに、スポーツ報知のオンラインインタビューに応じた。今回の活動で森保ジャパンに復帰したパリ五輪世代の有望株は、今夏の海外初挑戦や代表への思い、そして未来予想図について語った。（取材・構成＝後藤亮太）

　鈴木の穏やかな表情からは、充実した海外での日々が伝わってきた。

　「日本でやってきたことや自分の強みが通用する部分と、まだまだ足りない部分が明確に分かるので、非常に充実感があります」

　ガーナ人の父、日本人の母を持つ身長１９０センチ、体重９１キロの大型ＧＫは日本の未来を担う逸材だ。今夏、浦和からシントトロイデンに期限付き移籍。日本代表の森保一監督が視察したメヘレン戦では初完封勝利（２〇０）するなど、現在６試合連続フル出場で、ベルギーでも十分に通用することを証明している。

　「強みであるキックや、スローイングでチャンスを作れるシーンもあり、クロスでも当たり負けしない部分は通用すると思います」

　一方でＪリーグでは体感できなかった壁もあった。

　「アウトサイドでずらされたり、まだまだ独特なタイミングでシュートを打たれた時の対応は足りないです。予想の上をいかれることがありますね」

　ただ、これこそ求めていた環境だ。

　「肌で感じた課題があることは本当にありがたいし、成長につながるモチベーション。そこをどんどん積み重ねていくことで、自分自身としてもレベルアップできると思います」

　今回は所属先でのプレーが評価され、２２年７月のＥ―１選手権以来の代表復帰。浦和でクラブ史上最年少の１６歳でプロ契約し、２１年東京五輪にも１８歳で飛び級で選出された逸材は、シュートストップだけではなく精度の高いキックや足元の技術も高く、日本が９月のドイツ戦（４〇１）で見せたＧＫからボールをつなぐサッカーへの順応も期待できる。高い能力を発揮すればＡ代表定着、そして優勝を目指す２６年北中米Ｗ杯での正守護神も夢ではない。

　「非常に日本のサッカーのレベルは上がっている。（Ｗ杯）優勝は目指せると思うし、しっかり、その一員に自分がなれるように努力していきたいです」

　移籍を模索する中でイングランド・プレミアリーグのマンチェスターＵから高い評価を受け、獲得の打診も受けた。名門の魅力も感じたが、出場機会優先して地道なステップアップを選んだ。

　「まずはしっかりとクラブで結果を出すこと。その先に、近い将来ですけど、プレミアリーグで活躍したいという思いがあります。それに向けて努力を続けていきたいです」

　無限の可能性を秘める鈴木彩艶。プレミアリーグのピッチに立つ初の日本人ＧＫとしてＷ杯に出場する姿は夢物語ではない。