現役引退の小野伸二、オランダ時代は好敵手のアヤックスサポーターも魅了した…通信員が「見た」
スポーツ報知
サッカー元日本代表でＪ１札幌のＭＦ小野伸二が、４４歳の誕生日を迎えた２７日、今季限りでの現役引退を発表した。類いまれなるテクニックで「天才」と称され、１９９８年フランスＷ杯に日本史上最年少１８歳２７２日で出場するなど３大会連続でＷ杯メンバー入り。一方で度重なるけがに苦しみ、今季はリーグ戦でベンチ入りも果たせていなかった。体力の限界を悟り、大好きなピッチを去ることを決断した。
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まるで、ずっとチームにいる選手のようだった。小野はフェイエノールト加入１年目からすぐにチームになじみ、誰からも好かれた。持ち前の明るさに加え、その技術を誰もが認めた。よく練習取材にも足を運んだが、トップチームで小野以上にトラップが上手な選手はいなかった。どんなに難しいパスがきても、常に足元に吸いつくようにボールをピタッと止めた。小野とシーズン後半にユースから昇格したＦＷファンペルシーがいなければ２００２年のＵＥＦＡ杯（現欧州リーグ）制覇はなかったといえる。
驚いたのはフェイエノールトだけではなく、相手チームのサポーターにも人気があったことだ。クラブ間の敵対心が強い欧州において、オランダ１部で最大のライバル、アヤックスのサポーターも小野のことを悪くは言わなかった。「彼のような選手はウチのチームに入るべきだった」「いい選手だ。フェイエノールトにはもったいない」と声をかけられたこともあった。オランダにおいて「ＯＮＯ」は敵味方なく、すべての人を魅了する存在だった。（スポーツ報知オランダ通信員、ロビン・ストックス）
