Ｊ１神戸の元日本代表ＦＷ武藤嘉紀（３１）が２２日、高校野球、夏の甲子園で１０３年ぶり決勝進出を果たした母校・慶応（神奈川）の後輩らを「本当にすごい」と称賛した。この日、チームは神戸市西区のいぶきの森球技場でＦＣ東京戦（２６日、国立）に向けた練習を公開した。

　今春のセンバツは甲子園で観戦し、仙台育英（宮城）に敗れた。その相手と決勝で相まみえる。「春のリベンジ。僕も一番前の席で見ていた。そのリベンジを決勝の舞台でできる。すべてが重なってできたチャンス。何の緊張もなく本当に楽しんで優勝を目指して頑張ってほしい」と言葉に力を込めた。

　勝てば１０７年ぶりの日本一。「ここまできただけですごい。もう何も失うものはない。エンジョイベースボール！」と偉業へ後輩にエールを送った。

　慶応ＯＢの結束力は半端ではない。「すごいですよ。同級生のラインは甲子園のことで埋まっている。僕が練習で見られないときは全部そこで分かる」と、大盛り上がりだ。決勝は１４時プレーボールで、練習後に行けば観戦に間に合うため、観戦を視野に入れる。

　武藤は大会開幕前にはビッグな差し入れも送った。二刀流のメジャーリーガー・大谷翔平（エンゼルス）も愛用する西川のマットレス「エアー」を太っ腹にメンバー分。「遠征が長くなるかもしれない」と、もちろん頂点までを願ってのもの。猛暑の中、快進撃する後輩球児のぐっすり快眠を助けている。

　「僕はちょっとした手助け。数％のコンディションだったり、パフォーマンスの良さが勝敗を分ける。そういう意味でプラスになっていたなら本当に本望」と、睡眠の重要さを知るからこそ、最高のアシストになった。

　今季、武藤は絶好調で８ゴール、９アシストでチームの首位をけん引する。「ＯＢみんなが心の底から（慶応）応援している。これで優勝したらとんでもないお祭り騒ぎになる」。後輩からも刺激をもらい、同じ兵庫で互いに狙うは優勝だ。