【新潟】急性白血病で長期離脱していた早川、岡山戦で１２１０日ぶりベンチ入り

　２０１６年に急性白血病と診断され長期離脱していたＪ２新潟のＤＦ早川史哉（２５）が、１７日の岡山戦（デンカＳ）で１６年４月２４日の名古屋戦以来１２１０日ぶりのベンチ入りを果たした。

　早川は筑波大から１６年に新潟入り。ルーキーイヤーの名古屋戦後に急性白血病と診断された。同年１１月に骨髄移植手術を受け、１７年には治療に専念するため選手契約を凍結した。１８年８月にトップチームの練習に合流。同年１１月には契約凍結を解除していた。

　新潟ユース時代の１１年には、Ｕ―１７Ｗ杯で３得点をマークし８強入りに貢献した。１８年１０月にデンカＳで行われた日本代表―パナマ代表戦は観客席で観戦。Ｕ―１７Ｗ杯をともに戦ったＦＷ南野拓実と、合宿中に約６年ぶりの再会を果たした。ゴールを決め３―０の快勝に貢献した南野は「史哉にゴールを届けられてよかった」と喜び、早川も「彼らのプレーを見ると、嫉妬よりもうれしさや前を向いて生きようという気持ちになる」と語っていた。

　病気の診断後に「みなさんに元気な姿をお見せできるように病気と闘います。自分らしく地道にこつこつと」と話していた早川は、今年６月に新潟市の「がん検診啓発アンバサダー」に就任。がん検診の大切さをアピールし、受診率向上を図る活動を行っている。長いリハビリを経てピッチに戻った姿は、同じ病気に苦しむ人たちの希望の光になるはずだ。