浦和レッズGK西川周作（34）が、史上9人目のJ1通算500試合出場にあと1試合と迫っている。

18日のC大阪戦（ヤンマー）戦に出場すればGKに限ると3人目。34歳10カ月0日での大台到達は史上最年少で、GK楢崎正剛の36歳7カ月2日を大幅に塗り替えるだけでなく、同僚のMF阿部勇樹が記録した35歳25日を更新することになる。

J1初出場は大分時代の05年7月2日、ホームでの横浜戦（大分スタジアム）。ここで19歳になったばかりの新人GKは異例の記録を残した。0－1の後半35分、敵陣ゴールまでおよそ30メートルの位置からのFKでキッカーを務めたのだ。GKがデビュー戦で直接FKからシュートを放った史上唯一の例。「芝がぬれていたのでグラウンダーで蹴れば相手GKはキャッチできないはず」と利き足の左足を強く振った。

そのキックの能力の高さを見抜いていた皇甫官（ファンボ・カン）監督の指名だったが、シュートは本人のイメージと違い、ゴールのはるか上空へ。すぐに自陣ゴールへと戻っていった。GKとしては異例の見せ場をつくって会場を盛り上げたが、試合は0－2で敗れ、「絶対に無失点に抑えるつもりだったので悔しい」と話していた。

あれから16年。前線への正確なロングフィードでスタンドを沸かせるだけでなく、通算の完封数（フル出場限定）も現役GK最多の153試合に達した。引退している曽ケ端準（鹿島）の169試合、楢崎正剛（横浜F、名古屋）の163試合に次ぐ歴代3位。こちらの最多記録更新も視野に入る。

先月の日本代表の国際親善試合では、およそ3年4カ月ぶりに代表復帰を果たした。2大会ぶり2度目のワールドカップ（W杯）出場を目標に掲げる守護神は、浦和のリカルド・ロドリゲス監督と「シーズンが始まる前の面談で、何としても日本代表に復帰したいと話はしていた。今回の選出を監督も喜んでくれて。自分の夢をかなえ続けてくれ、と。帰ったときにまたチームに還元してくれ、という話はしました」。

実際、西川が代表から帰ってきた後の浦和はリーグ戦3連勝で、2試合連続無失点。チームはそれまでの1勝2分け3敗から巻き返しに成功している。

【石川秀和、栗田尚樹】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「データが語る」）

◆J1通算500試合以上出場（所属と年齢は500試合到達時、★は現J1）

641　遠藤保仁（G大阪）35歳8カ月19日

631　楢崎正剛（名古屋）36歳7カ月2日

593　中沢佑二（横浜）37歳7カ月22日

583★阿部勇樹（浦和）35歳0カ月25日

533　曽ケ端準（鹿島）37歳8カ月14日

525　小笠原満男（鹿島）38歳0カ月11日

517　伊東輝悦（甲府）36歳10カ月16日

501　山田暢久（浦和）38歳1カ月17日

499★西川周作（浦和）34歳10カ月0日（※達成した場合）