【阪神】データが示す矢野監督の早仕掛け　好調の陰に９回打ち切りルール下の積極采配

　阪神が１７年ぶりの敵地開幕３連勝を飾ったヤクルト３連戦を取材し、完全に野球が変わったと感じた。それは今季から時短目的で採用された「９回打ち切り、延長なし」ルールだ。

　延長１０回までだった昨季とは、わずか１イニング、されど１イニングの差。阪神・矢野燿大監督（５２）も「攻撃面では足を使うのも、逆に守りにいく、１点を防ぐという部分でも、より勝負にいく段階が早くなる」と話していた通り、采配面に変化が出ていた。

　昨年６月１９日からの巨人との開幕３連戦（東京Ｄ）の出場メンバーを振り返ってみる。もちろん３連敗した１年前と単純比較はできないが、グラウンドに立った人数に違いが表れている。（円内数字は戦目）

【２０２０年の開幕３連戦】のべ４５人

野手〈１〉１０　〈２〉１２　〈３〉１２　計３４

投手〈１〉　３　〈２〉　４　〈３〉　４　計１１

【２０２１年の開幕３連戦】のべ５６人

野手〈１〉１３　〈２〉１３　〈３〉１６　計４２

投手〈１〉　６　〈２〉　４　〈３〉　４　計１４

　たった３試合を振り返っただけとはいえ、投手も野手も増加傾向にある。

　井上ヘッドコーチは「延長を考えなくていいとなれば、早めの仕掛けで。例えば５回を終わって延長を考えなくていいとなれば、６回から守備を固めたり、代走を出すケースもある」と説明する。

　阪神は昨季、８５失策で３年連続リーグ最多失策となった。チームにとっては明白な課題。ただ今季はマルテ、サンズ、佐藤輝らの守備力には目をつむり、攻撃的なオーダーを組む。その後、惜しげもなく守備固めをつぎ込む。追いつかれたり、試合をひっくり返された際の打線の弱体化のリスクも９回打ち切りルールなら、最小限に抑えることができる。

　３試合を消化した時点で、フルイニング出場しているのは中堅の近本１人のみ。強力ブルペン陣もさることながら、内外野をこなす板山、陽川、熊谷がベンチに控えているのも強みだ。矢野監督は「全員で戦うのがうちの野球。総合力が上がってきた」と手応えを口にする。

　延長がないにも関わらず、１２回制だった２０１９年からベンチ入りメンバーも２５から２６人に増えている。ようやく新外国人選手の来日ニュースも流れる中、コロナ特例を追い風にした球団がペナントの主役となりそうだ。

（プロ野球遊軍・表　洋介）