三宅秀史氏を悼む　不慮の事故で途絶えた記録　「三宅の分まで頑張って」に奮起し、シーズン２７勝を挙げた小山正明

　阪神は５日、球団ＯＢの三宅秀史氏が心不全のために亡くなったと発表した。３日に三重県内の病院で息を引きとった。８６歳だった。通夜、告別式は近親者のみで行われた。三宅氏は１９５３年から大阪タイガース（現阪神）の正三塁手として活躍し、「ミスター」こと巨人・長嶋茂雄を凌駕する抜群の守備範囲で遊撃・吉田義男、二塁・鎌田実とは、プロ野球史上最高の内野陣と評された。１９５７年にはベストナインに選出された。

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　１９６２年９月６日。川崎球場での大洋戦の試合前にキャッチボールをしていた際、その日先発予定の小山正明がキャッチボールをしていると、ボールが逸れて三宅の左目に当たった。面会謝絶の緊急入院。虹彩分離の重傷を負うと、以降は往年の輝きが失せていった。１９５７年７月１５日から１９６２年９月５日にマークした７００試合連続フルイニング出場は、２００４年８月に阪神・金本に破られるまでＮＰＢ記録だった。

　自らも慶大、巨人で名三塁手だった水原茂は巨人監督時代、三塁コーチャーに立って間近でその守備を見ていた。「阪神タイガース５０年史」の三宅の人物評には「長嶋が横っ飛びでファインプレーをする打球を、三宅は体の正面でなんなく捕球する。ゴロに対する出足、そのあとの処理、全てを総合すると、三塁の守備は三宅がナンバーワンだ」と評している。

　そんな不運な三宅だったが、彼にとってもその年チームが優勝したことはうれしい出来事だったはずだ。実はこの年、阪神と大洋は激しいつばぜり合いを繰り広げ、負傷する前の試合は２位大洋が首位阪神のエース・村山実を打ち込んで３ゲーム差に迫っていた。

　ボールを当てた小山は試合前、「秀さん（三宅の愛称）、大丈夫やろか、ワシはもうアカン。もう野球をやるのが嫌になった」とうなだれていた。しかし、藤本定義監督はその小山をマウンドに送り出した。ヘッド格の青田コーチが「なあ、小山。この試合は勝つんや。三宅の分まで頑張って勝利投手になるんや。そうすれば三宅が喜ぶんだぞ」と励ましたという。

　試合は小山が５安打１０奪三振の熱投でこの年１０度目の完封勝ち。試合終了は午後９時４７分。小山は「これから病院に見舞いに行く」とヒーローインタビューを拒否。しかし、面会時間は午後１０時までと聞かされて断念した。

　この年、小山はシーズン１３完封のリーグ新記録を含めリーグ最多の２７勝。アクシデントに負けなかった終盤のピッチングで村山と共にチームに優勝をもたらした。＝本文中敬称略＝

　蛭間豊章（ベースボールアナリスト）