チリ代表、世代交代進まずＤＦ３人３０代でスピード低下隠せない…対戦国分析

　◆南米選手権１次リーグＣ組第１戦　日本―チリ（日本時間・１８日・モルンビスタジアム）

　日本代表は１７日午後８時（日本時間１８日午前８時）、チリとの初戦に挑む。

　国旗とユニホームの色から、チリ国民から「ラ・ロハ（赤）」の愛称で呼ばれる。主要フォーメーションは４―３―３。小柄だが敏捷（びんしょう）で運動量豊富な選手たちが、高い位置から連動しプレスをかけてボールを強奪。その瞬間に後方から選手が次から次へと飛び出してきてゴールを狙う、というのが近年のプレースタイルだ。

　攻守両面でアグレッシブな戦い方で、２０１０年と１４年のＷ杯で１６強に残り、自国開催の１５年南米選手権で初優勝を飾り、翌年の南米選手権特別大会も制覇の偉業を達成。当時の主軸はＦＷサンチェス（マンチェスターＵ）、ＭＦビダル（バルセロナ）、ＤＦメデル（ベシクタシュ）らで、国内では「黄金世代」と呼ばれた。

　実はこの頃が、近年の最高到達地点だった。以後、中心選手が年齢を重ねてスピードとスタミナが低下し１８年ロシアＷ杯南米予選で参加１０か国中６位に沈んで敗退という屈辱を味わった。

　この状況で、昨年１月、「ラ・ロハ」の再建を任されたのがコロンビア人のレイナルド・ルエダ監督だ。過去、母国を含む３か国の代表監督を務めてＷ杯２大会を戦い、コロンビアの強豪クラブを率いて南米クラブ王者に輝いた実績も持つ。だが、世代交代はなかなか進まず、日本戦の先発予想メンバーの平均年齢は約３１歳と極めて高い。５月末から合宿を張り、今月８日にブラジル入りして大会に備えてきた。

　長所は、チームとして一貫した戦い方ができ、サンチェス、ビダルら欧州のビッグクラブに在籍する実力派が“違い”を作り出せること。その一方で、最終ラインの４人のうち３人が３０代でスピードの衰えが隠せない。久保らが突破してチャンスを作れれば、日本にも勝機がある。

　◆チリ　南アメリカ南部に位置し、首都はサンティアゴ。面積は約７５万６９５０平方キロ（日本の約２倍）。人口は約１７００万人。１８１８年にスペインから独立。銅の生産量は世界一を誇る。公用語はスペイン語。