メガクラブが巨体を揺らして闊歩する。それが世界のサッカーの趨勢だろう。欧州の強豪リーグは盟主ともいえる一部のクラブがタイトルを独占し、財力に劣るクラブは後塵を拝するばかり。ひるがえって、Jリーグでも序列化が進み、優勝の可能性は数クラブに限られてきた。これらの現象をどう見ればいいのか。その論考は、Jリーグ、大相撲にはじまって、プロ野球からアメリカン・スポーツ、さらに欧州のサッカーリーグと、縦横無尽に駆け巡る。

■「新シーズンの順位予想」

　先日、2021年のJリーグの日程も発表され、各クラブの新シーズンに向けての陣容も固まってきている。そろそろ、あちこちのメディアから「新シーズンの順位予想」という原稿の依頼が舞い込んでくることだろう……。

　僕は、今シーズンも川崎フロンターレの優位は揺るがないと考えている。懸念材料があるとすればACLの負担くらいなものだが、ACLの日程がまだ決まっていないので現時点での予想は非常に難しい。

　いずれにしても、もし川崎が今シーズンも優勝すれば「5年間で4度目」の優勝ということになり、森保一監督時代のサンフレッチェ広島を超えることになる。川崎はまさに“横綱的”な存在ということになる。

“横綱”と言えば、大相撲である。

　東京両国の国技館で開かれていた大相撲一月場所（初場所）では、西前頭筆頭の大栄翔が13勝2敗という成績で幕内最高優勝を飾った。いわゆる「平幕優勝」である。

　たとえば白鵬のような絶対的な強者が君臨していたり、強い大関が複数人いる時代には平幕優勝はきわめて難しいことだが、現在は両横綱とも相撲人生の晩年に差し掛かり、最近は休場が続いている。そして、大関陣もきわめて不安定な状態が続く。そんな状況だから、好調な平幕力士が一気に突っ走って優勝を飾ることが多くなっているのだ。大相撲の歴史を紐解いても、そうした“端境期”には平幕優勝が多いようだ。

　2018年の一月場所で栃ノ心が優勝したのを皮切りに、2019年五月場所では朝乃山が優勝。さらに2020年には一月場所と七月場所で、それぞれ徳勝龍と照ノ富士が平幕優勝を飾っている。とくに、2020年の2人は前頭17枚目、つまり「幕尻」（幕内の最下位）の力士による優勝だった。

■日本相撲協会への提案

　これまで、大相撲の世界は番付による序列が明確な世界であるように思っていたが、現在はまったくの混戦状態。場所が始まってみないと展開がまったく予想できない状態になっているのだ。

　こんな状態がこれからも続くとするなら、番付制度など無意味になってしまう。

　今場所前に「横綱昇進がかかる」として注目を集めていた大関の貴景勝はなんと2勝8敗5休という結果に終わって、来場所はいわゆる「カド番」つまり再び負け越したら大関陥落という状況に追い込まれてしまった。

　大関あるいは横綱という地位に就くと「勝ち越しは当然」と考えられているわけだ。大関では勝ち越しても、たとえば9勝6敗といった成績では非難を受けるし、横綱は常に優勝争いに絡むことが期待されているのだ。

「横綱や大関にされてしまった力士はかわいそうだな」と同情を禁じ得ない。「日本出身の横綱」として期待を集めながらケガに泣かされて引退してしまった稀勢の里（現・荒磯親方）なども、もし横綱にさえなっていなければ今も現役を続けていられたかもしれない。

　力士たちにそんな余計な負担をかける番付制度などもう止めて、幕内は単なる「1部リーグ」と考えるようにすれば、力士たちはもっと気楽に相撲が取れるようになるのではないだろうか。

■大きく変わりつつあるJリーグの姿

　一方、かつては「実力が拮抗していて、やってみなければ分からない」と言われていたJ1リーグは、今ではかなり序列化が進んでいる。連覇が期待される川崎フロンターレが“横綱”であり、優勝の可能性がある数チーム（具体的に言えば、昨シーズン、今シーズンのACLに出場したクラブ）が“三役格”とでも言おうか。2021年シーズンを考えても、それ以外のクラブが優勝するとは予想し難い。

　日本のプロ野球（NPB）にも“横綱”が存在する。福岡ソフトバンクホークスである。

　ソフトバンクは2020年には日本シリーズ4連覇を決めた。日本シリーズでは2014年以来7シーズンで6度の優勝。しかも、2019年と2020年の日本シリーズでは読売ジャイアンツを相手に4連勝して優勝を決めているのだ。

　選手層の厚さやチーム内競争の激しさ、そして選手育成のうまさなど、福岡ソフトバンクホークスと川崎フロンターレにはどこか共通したものを感じさせる。

　JリーグやNPBは1年近く（Jリーグは約10か月、NPBの場合は約8か月）をかけて戦うので浮き沈みはあっても、結局は層が厚く、力のあるチームが優勝を飾ることになる。だが、大相撲はたったの15日間の勝負。ピーキングがうまくいって良いスタートが切れれば、一気に突っ走ってしまうことも可能な日数だ。逆には歯車が噛み合わないと、連日取り組みが続く中で立て直すのは難しい。

　それが、大相撲とJリーグやNPBとの違いなのかもしれない。

　もっとも、それは後付けの理屈でしかない。

　Jリーグが何か月もかけて勝負を決めていたのはもう25年前から同じだったし、大相撲が15日制なのも昔から変わりはない。たまたま、現在のJリーグには“横綱”がいるだけであって、もし川崎が存在しなかったら、Jリーグはやはり「戦国リーグ」と言われるだろう。

　問題にすべきは、“横綱”が存在するリーグ戦と、どこが勝つか分からない「戦国リーグ」を比較したら、どちらが面白いかという点である。

　プロ・スポーツであるならば人々に娯楽を提供することは社会的責務だし、一人でも多くの観客を動員しなければクラブの経営は立ち行かない。「誰が“横綱”を倒すか」という興味と、「どこが勝つか分からない」という興味では、どちらの形がファンの興味を引き付けることができるのだろうか?

　もちろん熱心なサポーターであれば、チームの成績や優勝の可能性には関係なくサポートし続けてくれるだろうが、浮動票的なライト層のファンを動員するためには「優勝争い」はとても重要な要素になるはずだ。

後藤健生
https://news.yahoo.co.jp/articles/98b560d081ccb87f6878156ab36d386257638070?page=1