【巨人】菅野智之、お金が全てじゃない…記者が見た覚悟のメジャー挑戦

　ポスティングシステムでメジャー挑戦を目指していた巨人・菅野智之投手（３１）の残留が８日、決まった。

　メジャー球団との交渉期限は米東部時間７日午後５時（日本時間午前８時）に設定されていたが、期限の数分前までギリギリの交渉が行われ決断を下した。

　メジャーへの夢はある。ただ、行くことがゴールじゃない。中途半端な契約だとしたら今年は行かないことは、渡米前からはっきり決めていた。ＮＰＢで数々の記録をつくった日本のトップ選手が、足元を見られるような中途半端な契約で行けば、今後メジャーを目指す選手の“評価基準”にも影響するだろう。

　ここまで支えてきてくれた周囲の人たちへの思いもあった。自分のことだけでなく、本当にさまざまなことを熟考した。多くを背負い、本人にしか分からない思いもあっただろう。もちろん野球選手という職業の評価は年俸になるが、菅野の決断理由が、お金が全てじゃなかったということは強調しておきたい。

　当初から菅野が残留もあるとしていたのは、コロナ禍で米球界があまりにも不透明だったため。どちらかの年俸をつり上げる“交渉材料”として天びんにかけていた訳でもない。損得勘定でメジャーと日本を比較する考えも一切なかった。

　元日に渡米したが、現地は移動制限があった。メジャー球団が直接会って菅野の気持ちを聞くことが困難な中で「巨人が４年契約を準備」「菊池雄星の４年５８億円以上を要求」などと米メディアがツイッター等で次々に発信。本来は交渉中に公になるべきではない情報が、真偽が定かでない段階で、真実であるかのように拡散された。

　そもそも、巨人はオプトアウト（契約見直し）条項込みでいつでもメジャー挑戦できる４年契約を準備はしていたが、渡米前に菅野に金額提示はしていないという。残留が決まり、菅野は１年１年勝負してきたこれまで同様に、今年も単年契約で勝負する意向だ。

　メジャーはコロナ禍で財政面で苦しく、今オフは例年以上にフリーエージェント（ＦＡ）移籍市場の動きが遅い。現在、最も高いＦＡ契約はホワイトソックスからメッツ入りしたジェームズ・マキャン捕手の４０６０万ドル（約４２億円）。田中将大投手やトレバー・バウアー投手ら大物選手に動きがない段階で、交渉期限のある菅野に、本来の評価を反映した条件を準備できる球団は少なかった。

　難しい状況の中で、今年自分はアメリカでプレーすべきか、そうでないか熟考した。覚悟を決めて渡米した。夢の舞台だからといって必ず行かなければいけないルールはない。どんな条件でも行くということだけが覚悟でもない。メジャーへの強い気持ちを持っていた中、複数球団のオファーを受けた。夢への切符が目前にありながら交渉で妥協しなかったのは、相当な覚悟と意思の強さを感じた。

　「後悔のない選択をしたいです」と話していた菅野。ベストの選択として出した答えが残留だった。（巨人担当・片岡優帆）