【なでしこイレブン】〈４〉ＩＮＡＣ神戸ＭＦ・中島依美、小４から阪口追いかけ夢つかむ

　中島依美（２８）＝ＩＮＡＣ神戸ＭＦ＝は圧倒的な運動量とドリブル、正確なパスが持ち味。チームで攻守において存在感を見せている。今年の代表戦では６試合中５試合に出場し、右ＭＦの定位置を確保。セットプレーのキッカーを務めることも多く「そこで点が取れたら、みんなを楽にできる。責任というか、質を高めないといけない」と自覚は強い。

　サッカーを始めたのは小学４年生の時。所属した大阪のクラブにはＭＦ阪口夢穂がいた。当時から阪口は中盤を担い、自身は前線でプレー。指導していた穂積一さん、美佐緒さん夫妻は「夢穂ちゃんからパスが出たら一生懸命走って、ミスすると怖いから上手になったんじゃないかな」と冗談交じりに振り返った。

　ＭＦ乾貴士（ベティス）と同じ滋賀・野洲高を卒業するまで、地元の野洲から大阪・高槻のクラブまで約１時間半かけて通っていた。練習は月曜日以外毎日で、夏休みは３部練の日もあった。定期代は３か月で６～７万円。「幼いながらきっと、親にお金を出してもらっているから頑張ろうと思って、最後まで残って練習していた」（美佐緒さん）。もともと両足ともキック精度が高く、スピードもあった。阪口を追いかけてレベルの高い環境で練習を重ね、どんどん上達していった。

　小学生時代から培われたスタミナを武器に、ポニーテールをなびかせながらサイドを疾走する。成人式に合わせて髪を伸ばし始めてから同じスタイルで「今さら切るのももったいないし、切って男子みたいになっちゃうのは嫌なんです」。優勝した１１年ドイツＷ杯の直前に国際親善試合・米国戦でＡ代表デビューしたが、本大会は選外。１５年カナダ大会でも外れ、今回が“３度目の正直”となる。「サッカーをやっている以上は目指すべき場所。優勝という目標に、全員が一緒の方向を向いて戦いたい」。強い思いをプレーで表現する。（小又　風花）

　◆中島　依美（なかじま・えみ）１９９０年９月２７日、滋賀・野洲市生まれ。２８歳。小学４年でサッカーを始め、クラブチームのＦＣヴィトーリアなどでプレー。２００９年にＩＮＡＣ神戸加入。なでしこリーグのベストイレブンは３回（１３、１７、１８年）。１１年５月の米国遠征でなでしこジャパン初選出。昨季はアジア杯、アジア大会の優勝に貢献。国際Ａマッチ７０試合１４得点。１５８センチ、４８キロ。趣味はショッピング。得意料理はハンバーグ。