【なでしこイレブン】〈１〉日テレＦＷ遠藤純　震災で支えてくれた人たちへ「恩返し」

　サッカー女子Ｗ杯フランス大会は７日（日本時間８日）に開幕する。スポーツ報知では、２大会ぶりの優勝を目指すなでしこジャパンの選手の横顔を５回にわたり紹介する。

　第１回は５月２４日に１９歳になったばかりのチーム最年少ＦＷの遠藤純。２日には大会前最後の国際親善試合がフランスのルトゥケで行われ、ＦＩＦＡランク７位の日本は同１３位のスペインに１―１で引き分けた。

　開幕直前の緊張感高まる中でも、遠藤は平常心だった。途中出場から１０分後の後半４１分、左サイドでボールを受けると、ペナルティーエリア内へフワっと浮き球を供給。ＦＷ菅沢優衣香の同点弾の起点となった。「違ったスピード感があって、難しかった」と言うが、普段通りのプレーで試合の流れを変えた。

　１９歳は「この前まで出たいと思っていたのが、実現しちゃうんだと。不思議な感じです」と大舞台を前に胸を弾ませる。５０メートル６秒台の快足を生かした突破力と高精度の左足を武器に、昨年８月にＵ―２０Ｗ杯フランス大会の優勝に貢献し、今年３月のシービリーブス杯（米国）の米国戦でＡ代表デビューを果たした。少ない試合数の中で持ち味を発揮し、Ｗ杯行きを決めた。

　福島・白河市の小学校卒業と同時に親元を離れ、静岡に拠点を移したＪＦＡアカデミー福島に加入した。だが、２か月足らずで、盛んにスポーツ活動を行う成長期の男女に見られやすい、膝の下部の痛み（通称オスグッド）を発症。慣れない寮生活に加え、ボールを蹴れない日々が続いた。「サッカーを辞めたい」。父・淳さんに電話がかかってきたことは、一度や二度ではなかったという。

　それでも心は折れなかった。小学４年の１１年３月、東日本大震災の時に支えてくれた人たちの顔が浮かんだからだ。被災後の約１年間、所属していた「Ｖａｍｏｓ福島」は室内トレーニングだった。週末には練習試合をするため県外へ。すると、相手チームは試合後の昼食を振る舞い、土産に菓子をくれ、中にはホームステイをさせてくれたことも。「震災でいろいろな複雑な気持ちがあるけど、サッカーで恩返しという形で良い報告ができるように頑張りたい」。物おじしない精神力の裏には強い思いがある。

　今年４月に入学した早大には週５日で通学。日テレは夜の練習が多く、一人暮らしの遠藤は「朝起きるのが大変」と、母・恵美子さんにモーニングコールをしてもらうこともしばしば。今季はなでしこリーグ開幕戦でデビュー弾を決め、７試合４得点。あどけなさの残る１９歳は今、ノリにノッている。（小又　風花）

　◆遠藤　純（えんどう・じゅん）２０００年５月２４日、福島・白河市生まれ。１９歳。父が代表を務める「Ｖａｍｏｓ福島」の下部組織でサッカーを始め、１３年４月からＪＦＡアカデミー福島に入校。昨季は日テレの特別指定選手としてリーグ杯１試合に出場し、今季から加入。１６年Ｕ―１７Ｗ杯（ヨルダン）準優勝、１８年Ｕ―２０Ｗ杯（フランス）優勝。国際Ａマッチ出場５試合０得点。１６７センチ、５５キロ。